Wadden genomineerd voor Mooiste Natuurgebied
Het Nederlandse Waddengebied is genomineerd voor de verkiezing van het Mooiste Natuurgebied van Nederland, die vandaag van start is gegaan. ‘Terecht,’ concludeert Han Lindeboom namens de organisaties die het gebied voor hebben gedragen. ‘Het Waddengebied is het grootste natuurgebied van Nederland en herbergt een wildernis die zijn weerga niet kent. Ook op wereldschaal is het groots.’ De indieners rekenen erop dat alle Waddenliefhebbers in de komende drie weken hun stem uitbrengen op het Nederlandse Waddengebied.
Staatsecretaris Martijn van Dam heeft het initiatief genomen voor de publieksverkiezing. Hij wil het Nederlands publiek meer betrekken bij wat onze natuur te bieden heeft én natuurgebieden de kans geven zich te ontwikkelen tot nationale iconen, net zoals bijvoorbeeld Amsterdam, Hollandse tulpen en het Rijksmuseum. De gebieden met de meeste stemmen ontvangen 300.000 euro om te investeren in kwaliteit en toegankelijkheid. Dertien natuurgebieden zijn in de race om zichzelf het mooiste natuurgebied van Nederland te mogen noemen. Het publiek bepaalt door te stemmen wie zich uiteindelijk de winnaar mag noemen.
‘Het Nederlandse Waddengebied mag niet ontbreken op het lijstje van natuurgebieden van Wereldklasse.’ Daarover is Lindeboom duidelijk. ‘Een belangrijk deel van de wereldpopulatie van trekvogels gebruikt het wad als tankstation tijdens de trek. Voor de zes miljoen vogels die jaarlijks in dit gebied broeden of overwinteren is het een onmisbare schakel om te overleven. En meer dan dertigduizend zeehonden vinden er rust en ruimte.’ UNESCO heeft de Waddenzee van Esbjerg tot Den Helder niet voor niets uitgeroepen tot Natuurlijk Werelderfgoed. Filmproducent en ecoloog Ruben Smit steunt de nominatie van harte: ‘Nergens kent ons land een wildernis op deze schaal. Het Waddengebied verdient de aandacht van een breed publiek. Ik hoop dat daarmee de zorg voor deze bijzondere natuur toeneemt.’ Smit, bekend van de bioscoopkraker de Nieuwe Wildernis, treft voorbereidingen voor een bioscoopfilm over de Wadden. ‘Het Waddengebied verwondert mij keer op keer en dat wil ik overbrengen. Vooral op de jeugd, zodat ook zij het gebied in hun hart sluiten.
’Het Waddengebied, van de vaste landskust tot aan de eilanden, heeft de toerist veel te bieden. Jaarlijks trekken twee miljoen bezoekers naar het gebied. ‘Wie heeft er niet uitgewaaid op een Friese dijk, gezworven over Schiermonnikoog, gekampeerd op Ameland, gefietst op Vlieland, of bewaart mooie herinneringen aan vogels kijken op Texel, feesten op Terschelling of een visje eten in Lauwersoog?’ De eilanden bieden de schoonste stranden van Nederland, prachtige landschappen en stikdonkere nachten. De grote stroom aan toeristen en de bijzondere natuur gaan in het Waddengebied goed samen. Zo’n tienduizend planten- en diersoorten én tienduizenden eilanders vinden er hun thuis. Lindeboom weet het zeker: ‘de Wadden zijn echt van ons allemaal.’
De verkiezingen zijn een kans voor het Nederlandse Waddengebied. De Waddenzee ís al een natuurgebied van wereldklasse; en de Nationale Parken Lauwersmeer, Texel en Schiermonnikoog genieten grote bekendheid. Daarnaast bieden de Waddenkust en de andere eilanden een grote diversiteit en natuurlijke rijkdom. ‘De prijs van Mooiste Natuurgebied is belangrijk voor de Wadden,’ licht Lindeboom toe. ‘De winst van deze verkiezing is de erkenning van het hele Waddengebied als topnatuur. Zowel bij bestuurders en overheden als bij het grote publiek. In stand houden van die topnatuur vraagt om aandacht, zorgvuldig beheer en grote investeringen’.