Meer zeehonden in de Waddenzee

Gepubliceerd op 18 november 2011Natuur en Landschap, Onderzoek en MonitoringAangemaakt door IMARES Texel

Het aantal zeehonden in de Nederlandse Waddenzee is ook in 2011 weer toegenomen. “De extreme groei is er wel wat uit,” aldus onderzoekster Sophie Brasseur van IMARES Wageningen UR. Zowel de gewone als de grijze zeehond nam in aantal toe. Bij de gewone zeehond is dit voornamelijk te danken aan de geboortes in het gebied zelf, bij de grijze zeehond speelt ook immigratie van volwassen dieren uit Engeland en Schotland een grote rol.

Gewone zeehonden
De gewone zeehond is de meest voorkomende zeehondensoort in Nederland. Met behulp van historische jachtstatistieken is geschat dat er rond 1900 ongeveer 16.000 gewone zeehonden in de Nederlandse Waddenzee moeten zijn geweest. Nadat de jacht verboden werd in 1960, raakte het zeewater verontreinigd met PCB’s. Dit beïnvloedde de gezondheid van de populatie zo ernstig, dat er tussen 1960 en 1970 nog maar 500 gewone zeehonden over waren. Toen de waterkwaliteit verbeterde, kwamen er ook weer meer zeehonden in de Waddenzee. In 1988 en 2002 kregen de dieren nog te maken met virusepidemieën, maar daarna nam het aantal sterk toe. In 2010 leek er voor het eerst een einde te komen aan deze groei, er werden in dat jaar iets minder zeehonden geteld, maar onderzoekers vermoeden dat de omstandigheden om te tellen toen minder goed waren. In ieder geval past 2011 weer in de stijgende lijn der verwachtingen. Er werden 7.821 gewone zeehonden geteld. De afgelopen twee jaar groeide het aantal gewone zeehonden met gemiddeld 13%, iets minder dan in de jaren direct na de laatste epidemie. De groei in Nederland is gemiddeld wel hoger dan de groei in de hele internationale Waddenzee, die 8% bedraagt. De groei in het geboortecijfer lijkt ook iets af te nemen. Er werden dit jaar 1.445 zeehondenpups geteld, praktisch evenveel als in 2010.

Grijze zeehonden
Hoewel grijze zeehonden van oudsher in Nederland voorkomen, verdwenen ze in de Middeleeuwen door overbejaging. Inmiddels zijn ze terug van weggeweest. De laatste jaren groeit de populatie met bijna 16% per jaar. In 2011 werden 2.388 grijze zeehonden geteld in de Nederlandse Waddenzee. Toch worden er relatief weinig pups geboren, in 2011 werden er 322 gezien. Onderzoekers denken daarom dat de groei voor een groot deel te danken is aan zeehonden die vanuit Engeland en Schotland naar de Waddenzee trekken.

Gecoördineerde telling
Het onderzoeksinstituut IMARES telt de zeehonden in de Nederlandse Waddenzee in opdracht van het Ministerie van Economische zaken, Landbouw en Innovatie. De tellingen worden zorgvuldig uitgevoerd volgens internationale protocollen met respect voor het dier en hun leefomgeving. De onderzoeksgegevens worden gebruikt voor toetsing van het beheer en voor toekomstig beleid. De tellingen worden samen en gelijktijdig met de twee andere Waddenlanden, Duitsland en Denemarken, uitgevoerd. Samen telden de landen 24.118 gewone zeehonden en 3.312 grijze zeehonden in de internationale Waddenzee. De resultaten van de internationale telling zijn te vinden op de website van het Waddenzee Secretariaat.

Kijk voor meer trends in Feiten en Figuren op deze site voor de gewone zeehond en de grijze zeehond