Groei aantal zeehonden in Waddenzee

Herstel na epedimie in 2002

Dat aantal tipt aan het recordaantal van 6481 zeehonden uit het jaar 2002. Vervolgens zaaide een virus dood en verderf onder de zeehondenpopulatie, maar de zeehond heeft zich sindsdien uitstekend hersteld. Afgelopen jaar telde Imares 4159 zeehonden in de Nederlandse Waddenzee. "Dat aantal gaan we dit jaar vrijwel zeker overschrijden", zegt medewerkster Sophie Brasseur van Imares. "De mensen in het veld zijn nog volop aan het tellen. In oktober leveren we de cijfers aan het ministerie, maar het aantal zal zeker dat van 2007 overtreffen."

Brasseur weet dat de huidige populatie gezond is. "We hebben geen opmerkelijke ziekte geconstateerd. De zeehonden zien er goed uit." Sinds 1988 groeide de zeehondenpopulatie jaarlijks bijna met tien procent. Brasseur verwacht dat over maximaal tien jaar de Nederlandse populatie haar plafond heeft bereikt. "Of er moet al iets geks plaatsvinden. Het wordt de komende jaren dus spannend. Want hoe hoog ligt het plafond?"

De snelle groei sinds 2002 heeft te maken met het feit dat de zeehonden die eerdere epidemieën hebben overleefd sterker zijn. De kans dat ze als jong sterven is gezakt van zestig naar vijfendertig procent en de jaarlijkse sterfte onder volwassen dieren is afgenomen van elf naar zes procent.

Opvallend is dat het Nederlandse aandeel van zeehonden in de internationale Waddenzee flink is gestegen. Van dertien procent in de jaren zeventig tot meer dan twintig procent van de totale populatie van 28.000 in 2007. Imares maakt overigens altijd een voorbehoud bij de tellingen in de Waddenzee. "We kunnen zeventig procent nauwkeurig tellen, de rest is op basis van schatting."

Aantallen
Afgelopen jaar werden in het Nedersaksisch deel van de Waddenzee 4561 zeehonden geteld, in Sleeswijk-Holstein 6386 en in Denemarken 2499 zeehonden.