Vroege geboortegolf zeehonden Waddenzee
TERSCHELLING - De geboorte van grijze zeehonden in de Waddenzee is dit jaar opmerkelijk vroeg.
Dit blijkt uit tellingen in de eerste weken van december. Veertien dagen geleden werden twintig jongen geregistreerd, deze week waren het er al 130.
Het zijn er meer dan vorig jaar, maar vooral de vroege start die een trend lijkt te worden, valt de onderzoekers op.
De wintertellingen worden gedaan door Imares, het instituut dat is ontstaan door samenvoeging van het Rivo met diensten van Alterra. De onderzoekers zeggen dat de vroege geboorten niet verontrustend zijn. Ze veronderstellen dat de ontwikkeling samenhangt met een wat normalere leeftijdsopbouw van de nog relatief jonge kolonies.
De jonge zeehonden zijn gemakkelijk te herkennen aan hun witte langharige vacht die ze goed tegen de kou beschermt. Na twee tot drie weken worden ze grijszwart. Pas na enkele weken zoeken de jongen het water op.
Volgens de onderzoekers zijn de vroege geboorten niet verontrustend. De belangrijkste bedreiging wordt gevormd door winterstormen. Van de grijze zeehonden komt 90 procent ter wereld op de Richel, de hoge zandplaat tussen Terschelling en Vlieland. Bij een combinatie van westerstorm en springtij loopt de Richel soms onder, waardoor de jonge zeehonden gedwongen zijn te zwemmen.