Minder hazen geteld op Schiermonnikoog

De hazenstand op Schiermonnikoog is het afgelopen jaar met ruim driehonderd afgenomen. Werden er vorig jaar nog 675 geteld, dit jaar werden 361 hazen gezien.

Biologen van de Rijksuniversiteit Groningen, medewerkers van Natuurmonumenten, jagers en drijvers gingen onlangs op pad om de hazen op de Oosterkwelder te tellen. Op andere delen van Schiermonnikoog komen nauwelijks hazen voor. "De afname is niet zorgwekkend", zegt bioloog Dries Kuijper. "De hazenstand fluctueert ieder jaar." Achtenveertig man stelden zich op in een linie van drie kilometer, over de hele breedte van het eiland. Zeven kilometer legden zij af, van paal 10 tot paal 17. Wie aan zijn rechter hand een haas voorbij zag huppelen, mocht hem noteren. Rende er links een voorbij, dan was die voor de buurman. Een haas die voor je voeten uitrende, mocht niet worden opgeschreven. Tenzij hij rechts passeerde. De tellers gaan er elke keer vanuit dat ze ongeveer de helft missen. In werkelijkheid komen er nu dus ongeveer 720 hazen op Schier voor. Sinds 1995, nadat de jacht werd verboden, worden de ha zen geteld. Hoewel ze niet meer worden geschoten, zijn er sindsdien geen hazen meer bijgekomen. Dat komt waarschijnlijk doordat jagers vooral de zwakke dieren schoten. Ze zorgden toch al niet voor nageslacht, en sterven nu door ziekte. De hazen worden sinds tien jaar geteld. Dat is nog te kort om wetenschappelijke conclusies te trekken, maar Kuijper heeft wel een idee waar de hazenstand door wordt beïnvloed. "Het lijkt erop dat er minder hazen zijn in zomers met veel neerslag of een hoge waterstand. De dieren houden van droogte. Ze slapen in kuilen in het open veld, en kunnen niet wegkruipen voor de nattigheid zoals konijnen, die onder de grond leven. Vooral de jongen worden vatbaar voor onderkoeling en ziekte, en gaan dood," zegt Kuijper. Voordat ze aan de klus konden beginnen, deden de tellers een gok hoeveel hazen ze zouden zien. "De winnaar is een van de jagers, maar hij zat er zeker honderd boven. De hazenstand is dus slecht te voorspellen."

Effect op duinen

Hazen helpen mee de begroeiing van Schiermonnikoog kort te houden. Ze leven vooral op de kwelders aan de kant van de Waddenzee, omdat ze daar voedsel en rust vinden. De dieren grazen oude planten weg en maken zo plaats voor nieuwe. Op die manier houden ze de duinen jong.