Burgemeester van Ameland hield afstand

Een van de eilanders is hij nooit echt geworden, maar dat wilde hij ook niet.

BALLUM Al bij zijn aanstelling als burgemeester van Ameland wist Verhoeven (50) dat de baan niet voor eeuwig zou zijn. Van te voren was met de commissaris van de koningin afgesproken dat hij na een jaar of zes weer zou vertrekken.

Daarom ging hij vorig jaar juli in op de aanbieding om te solliciteren voor het burgemeesterschap van Heeze-Leende. Deze gemeente ten zuidoosten van Eindhoven met 15.500 inwoners, 12.000 meer dan op Ameland, heeft de nodige bestuurlijke problemen. Twee van de drie wethouders zijn opgestapt en ook de burgemeester is naar huis gestuurd.

Donderdagavond hoorde Verhoeven dat de Brabantse raad unaniem had ingestemd met zijn benoeming. En dus gaat hij het eiland na vier jaar weer verlaten. Jammer, vinden wethouders Piet IJnsen en Tineke Hemminga. ,,De verstandhouding en samenwerking zijn optimaal", zegt IJnsen.

Voor de Amelanders was het wel even wennen toen Verhoeven - Brabander, getrouwd, drie kinderen - op 19 januari 2001 aantrad. Ineens kwam er een ander soort burgemeester dan ze gewend waren. Een vrij bescheiden, rustige man zonder veel poeha, met een zakelijke, wat afstandelijke houding. ,,Iemand die niet zo snel langs komt voor een biertje", zegt Theo Nobel van de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij.

,,Formeel hield Paul altijd bewust de nodige afstand, ook in het verenigingsleven. Daar dook hij niet volop in", weet Richard Kiewiet van It Fryske Gea. ,,Op die manier hield hij een heldere kijk op problemen."

Die zakelijke houding leverde Verhoeven behalve veel commentaar - 'het is moeilijk hem te leren kennen' - ook complimenten op. Zo staat hij te boek als betrouwbaar, accuraat, helder en duidelijk. Als ,,een eerlijke, integere man die oog heeft voor de gemeenschap en de mens'' , aldus directeur Ger van Langen van rederij Wagenborg.

Kiewiet noemt hem 'een vernieuwer met een frisse kijk op de dingen'. Een man die zijn afspraken na komt, met wie het prettig zaken doen is, zegt VVV-voorzitter Pieter Smit. Als voorzitter van het Overleg Orgaan Waddeneilanden bracht Verhoeven de eilanden bij Unesco onder de aandacht en gaf hij het toeristische beleid ,,een sterke upgrading'', aldus Kiewiet.

Ook zou hij de zakelijkheid hebben teruggebracht op het eiland. ,,Hij heeft de mensen erop gewezen dat een wethouder niet zomaar afspraken kan maken met burgers", zegt Hemminga, doelend op voormalig wethouder Will Bakema die aftrad na dit soort problemen.

Volgens mensen die hem beter kennen, bijvoorbeeld via de maandelijks bijeenkomsten van de 'Heren van Heeren's Kamer', is die zakelijke houding een masker. Hemminga: ,,Je kunt wel degelijk lol met hem maken. Het is een hartelijke man die meer betrokken is dan hij laat blijken en ook wel een biertje weg krijgt."